天干地支，簡稱為干支，源自中國遠古時代對天象的觀測。十干曰：閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。十二支曰：困頓、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。 簡化後的天干一共有十個，分別有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支一共有十二個，分別有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。干支還有陰陽之分，甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰乾。子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支，一個天干和一個地支相配，排列起來，天干在前，地支在後，天干由甲起，地支由子起，陽干配陽支，陰乾配陰支，共有六十個組合。古人就用這60個組合循環起來紀年、紀月、紀日、紀時，組成了干支紀元法。
紀年，中國古人用60個組合依次紀年，一年一個組合，干支紀年，一個周期的第一年為甲子，第二年為乙丑，依次類推，60年一個輪迴，每一個新年開始於正月初一的正子時。
紀月，干支紀月，採用每個地支對應24節氣自某節氣至下一個節氣，以交結時間決定起始的一個月期間。干支紀月是干支歷的一部分，主要用於風水術術等領域，這使得干支歷一直在官方和民間都流傳不衰。
紀日，紀日是干支的最早用法，一個晝夜是一天，用60個組合來依次紀日，比如今天是甲子日，明天就是乙丑日，60天一個循環，新的一天從正子午開始，中國明確可查的干支紀日，是春秋魯隱公三年（公元前720年），距今已經有2700多年了，這是迄今為止是世界上最早的記日法。
紀時，一天有12個
時辰，五天總共60個時辰，分別用60個組合來表示，叫做「五日一候」。一個周期完了重複使用，周而復始循環下去，而一個時辰又被拆分為二，子時從0時到1時為早子時，從23時到24時為晚子時，所以，遇到甲或己之日，0時到1時是甲子時，23時到24時是丙子時，晚子時又叫子夜或夜子。
計算方法：
對應數字：1、 2、 3、 4、 5、 6、 7、 8、 9、 0
相應天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
對應數字：1、 2、 3、 4、 5、 6、 7、 8、 9、 10、 11、 0
相應地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、 申、 酉、 戌、 亥
公元年份-3，除以10得餘數可得天干，如1984年，(1984-3)|10=1所以天干為甲；
公元年份-3，除以12得餘數可得地支，如1984年，(1984-3)|12=1所以地支為子；
所以公元1984年為甲子年。
天干地支，除了運用 於曆法領域之外，在序數、評級、分類以及理學、醫學、風水學等各個領域都被廣泛運用，天干地支這樣一些符號被賦予了神秘的文化內容，是了解古人思維習慣與生活方式的重要材料。天干地支的發明影響深遠，至今依舊在使用天干地支，用於曆法、術數、計算、命名等各方面。
